Traduzido e adaptado do The Economist por Nátali Lazzari. Os grifos são relevantes para o leitor brasileiro.

"O que eu invejo em você é a sua liberdade”, diz o Conde Valentin de Bellegarde ao americano Christopher Newman, o protagonista do romance ‘O Americano’ de Henry James. Rico, autodidata e livre de preconceitos de classe, Newman se muda para Paris para se divertir, apenas para ser sugado pelas intrigas da aristocracia francesa. O modelo ainda descreve um tipo de expatriado americano: o inocente abastado que vem para a Europa para diversão ou edificação. 

No entanto, outro tipo vem não para desfrutar do velho mundo, mas para escapar do novo. ‘Eu não sabia o que aconteceria comigo na França’, disse James Baldwin, um escritor negro, sobre sua decisão de emigrar em 1948, ‘mas eu sabia o que aconteceria comigo em Nova York’.

Recentemente, mais americanos estão se mudando para a Europa, e muitos estão fugindo em vez de procurar. As estatísticas são confusas, mas em alguns países a tendência é clara. Entre 2013 e 2022, o número de americanos nos Países Baixos aumentou de cerca de 15.500 para 24.000; em Portugal triplicou para quase 10.000; e na Espanha subiu de cerca de 20.000 para quase 34.000. Em outros lugares, como França, Alemanha e nos países nórdicos, o número cresceu moderadamente ou permaneceu estável. O Reino Unido estima que o número de americanos residentes aumentou de 137.000 em 2013 para 166.000 em 2021 (a última estimativa).

Enquanto isso, cada vez mais americanos dizem que querem sair de seu próprio país. Poucos daqueles que prometeram sair se Donald Trump fosse eleito em 2016 realmente o fizeram. Mas a Gallup, uma empresa de pesquisa de opinião, descobriu em 2018 que a parcela de americanos que afirmavam querer se mudar permanentemente para outro país aumentou de 11% sob Barack Obama para 16% sob o Sr. Trump; até 2022, era 17%, mesmo com a eleição de Joe Biden. A taxa de efetivação ainda é pequena: alguns dezenas de milhares de emigrantes em uma população de 330 milhões. Mas muitos expatriados recentes dizem que partiram em parte desesperados com o rumo para o qual os Estados Unidos estão indo."

"Faço uma ligação telefônica uma vez por mês com americanos me perguntando como vir para cá", diz Caroline Behringer, uma americana que se mudou em 2017. A Sra. Behringer, ex-auxiliar de Nancy Pelosi, então líder dos Democratas na Câmara dos Representantes, deixou seu emprego e se juntou ao seu parceiro em Amsterdã após a vitória do Sr. Trump. Para a maioria dos expatriados, segundo ela, a política não foi tanto o motivo de sua saída, mas uma razão para não voltar: "Não apenas a eleição, mas a contínua divisão".

"O que ouvimos o tempo todo é que o equilíbrio entre vida profissional e pessoal é muito melhor aqui", diz Tracy Metz, que lidera o Instituto John Adams, um local cultural americano-holandês. Os trabalhadores americanos trabalham 1.811 horas por ano, os europeus apenas 1.571; os bem descansados holandeses trabalham meras 1.427 horas. A Holanda costumava atrair americanos que procuravam fumar maconha ou casar-se com parceiros do mesmo sexo. Agora, as atrações são mais convencionais, diz a Sra. Metz. O aumento do inglês internacional facilita as coisas para os americanos, que são notoriamente ruins em idiomas: 28% dos programas de bacharelado das universidades holandesas são em inglês. Anúncios de emprego online exigem inglês quase tão frequentemente quanto exigem holandês.

Alguns emigrantes são atraídos pelas sólidas redes de segurança social da Europa. Heather Caldwell Urquhart, uma escritora que se mudou para Lisboa em 2021, havia aceitado um emprego de escriturária em Massachusetts apenas para conseguir seguro saúde. Em Portugal, ela e sua família pagam por uma cobertura de saúde uma pequena fração do que custaria um plano americano equivalente. "Não percebemos o quão dilacerado era o tecido social dos Estados Unidos até chegarmos aqui", diz ela.

"Sentimos a tensão se dissipar" algumas semanas depois de deixar a América, concorda Sylvia Johnson, uma psiquiatra que se mudou para Lisboa em 2022. Para a Sra. Johnson e sua família, que são negros, as questões centrais eram o racismo e a violência. Ela tentava persuadir seu marido Stanley, um advogado, a se mudar para o exterior há anos. Os conflitos após o assassinato de George Floyd em 2020 o convenceram. Ele lembra de ter dito: "'Acho que precisamos comprar uma arma'. Quando eu disse isso em voz alta, pensei: se eu tiver que viver em um país onde preciso de uma arma para proteger minha família, então este não é o país para mim." Stanley teve uma cruz queimada em seu jardim enquanto crescia na Virgínia. Vários parentes de Sylvia foram mortos por armas de fogo. Agora, eles estão relaxando um pouco da cautela que os afro-americanos desenvolvem para detectar preconceito e lidar com a polícia. Embora haja algum racismo em Portugal, eles dizem que não se preocupam com a violência.

Outros fatores são mais prosaicos. O aumento significativo no trabalho remoto durante a pandemia tornou mais viável viver no exterior. E os países europeus que mais atraem os americanos estabeleceram acordos tentadores para estrangeiros. Nos Países Baixos, as empresas podem isentar 30% da renda dos trabalhadores estrangeiros qualificados de impostos. Em Portugal, um visto de residência requer uma renda de apenas 150% do salário mínimo nacional, ou cerca de € 1.100 (5400 reais) por mês - um obstáculo fácil para aposentados americanos. Estrangeiros podem pagar um imposto fixo de 10% sobre "renda passiva", como investimentos ou pensões. A "lei Beckham" da Espanha oferece um imposto fixo de 24% para renda obtida no país. Vários países estão introduzindo vistos para "nômades digitais" freelancers de tecnologia.

Esses acordos explicam por que esses lugares estão atraindo muitos expatriados americanos não ricos. Outros países miram nos Christopher Newmans do mundo. A Itália visa atrair "indivíduos de alto patrimônio líquido" permitindo que paguem € 100.000 por ano de imposto de renda, independentemente de quanto ganhem. A França tem uma isenção complicada voltada para executivos de negócios estrangeiros. A Alemanha, no entanto, não tem nada disso.

Apesar das histórias de desilusão dos expatriados americanos, isso é menos importante do que questões práticas. "Todo mundo tem histórias complicadas de como acabei aqui", diz Amanda Klekowski von Koppenfels da Universidade de Kent, especialista na diáspora americana. Muitos viajam para estudar ou trabalhar, se apaixonam e se estabelecem. Ainda assim, ela diz que houve uma mudança. Os americanos costumavam sentir que seu país era a nação imigrante definitiva; sair parecia estranho. Agora, eles estão cientes de que a Europa tem suas vantagens: "Bom sistema de saúde, transporte público melhor, menos violência armada, há racismo, mas está longe de ser mortal."

Ouvir os novos expatriados americanos dá a sensação de que "O Americano" foi parcialmente desfeito. Os americanos ainda são mais ricos do que os europeus. Mas quando chegam ao continente, não chegam mais como igualitários em terras de aristocracia e preconceito. Em vez disso, eles admiram o sistema de saúde universal da Europa, transporte público eficiente, menor índice de criminalidade e menor desigualdade de renda. De certa forma, eles invejam a liberdade dos europeus."